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Orion est un véhicule spatial de la NASA conçu pour transporter un équipage de quatre astronautes au-delà de l'orbite terrestre basse pour une mission de trois semaines. Il est placé en orbite par le lanceur lourd SLS. Utilisé dans le cadre du programme Artemis, il a pour rôle, de façon similaire au vaisseau Apollo, de transporter les équipages jusqu'à l'orbite lunaire et de les ramener sur Terre une fois leur mission accomplie. Deux vols sans équipage ont été effectués respectivement en décembre 2014 (EFT-1) et novembre 2022 (Artemis I). Le premier vol avec équipage est lancé en avril 2026 (mission Artemis II). À l'origine, Orion est développé dans le cadre du programme Constellation (2006), dont l'objectif est d'emmener des hommes sur la Lune à l'horizon 2022 et de remplacer la navette spatiale pour la relève des équipages de la Station spatiale internationale. En février 2010, le programme Constellation est abandonné et, après avoir envisagé d'annuler le développement du vaisseau, la NASA décide de poursuivre son développement pour de futures missions de survol de la Lune et des astéroïdes, et éventuellement le transport de l'équipage de la Station spatiale internationale. Finalement, le vaisseau est intégré dans l'architecture du programme Artemis, qui doit ramener des hommes à la surface de la Lune au plus tôt en 2027. Orion reprend l'architecture du vaisseau Apollo avec une capsule conique contenant l'habitacle dans lequel séjourne l'équipage, un module de service dans lequel est rassemblé tout ce qui n'est pas nécessaire au retour sur Terre et une tour de sauvetage, qui est utilisée en cas de défaillance du lanceur. Le module de service est largué avant la rentrée atmosphérique. L'ensemble a une masse d'environ 27 tonnes, dont 16 tonnes pour le module de service. Le vaisseau Orion est conçu pour être lancé par le lanceur lourd SLS développé spécifiquement dans ce but. Contrairement à ses prédécesseurs, Orion utilise des panneaux solaires pour la production d'énergie. Il dispose d'un volume habitable plus que doublé par rapport au vaisseau Apollo et d'un système d'amarrage similaire à celui de la navette spatiale américaine. Le vaisseau Orion est conçu pour se poser en mer à son retour sur Terre et est réutilisable. Le module d'équipage est fourni par Lockheed Martin, tandis que le module de service, qui est dérivé de l'ATV, est fourni par Airbus Defence and Space dans le cadre d'un accord avec l'Agence spatiale européenne. Les coûts du développement du vaisseau Orion ainsi que les dépassements de planning ont à plusieurs reprises fait l'objet de critiques remettant en question la viabilité globale du projet (SLS compris). Le budget total affecté au projet s'élevait en 2024 à 31,4 milliards de dollars. Le rôle assigné au vaisseau Orion est d'amener l'équipage sur une orbite lunaire haute, où deux des astronautes s'embarquent dans le vaisseau HLS chargé de les amener à la surface de la Lune. Ce transfert peut se faire directement ou après amarrage à la station spatiale Lunar Gateway, dont la date de mise à disposition reste incertaine. Le premier vol d'un vaisseau Orion, Artemis I, qui est destiné à qualifier ses systèmes sans emporter d'équipage et qui constitue également le vol inaugural du lanceur SLS, a lieu en novembre 2022. Artemis II, le premier vol avec équipage qui doit faire le tour de la Lune, est programmé en avril 2026. La première mission destinée à amener des astronautes sur le sol lunaire est Artemis III dont la date de lancement reste dépendante de l'avancement du projet HLS.
